通常，男人會迎娶比自己小的妻子，女人選擇年長的男子作丈夫。但這種選擇是受文化、遺傳學還是環境的驅使？夫妻間有一個最佳的年齡差嗎？最新研究表明，在工業化前的芬蘭薩米族，男人都要迎娶比他們小15歲的女子為妻，這樣有利于為自己繁衍更多的子孫後代。
芬蘭土爾庫大學的生態學家Samuli Helle說：“薩米人一生只結一次婚，在研究了薩米人婚姻中夫妻的年齡差對家庭生育後代的影響後，我們發現，如果娶比自己年齡小14.6歲的女性為妻，年輕的妻子會為丈夫成功生育更多的孩子，他們後代至少都能活到18歲以上。”
為了消除現代醫學進步對兒童存活率的影響，研究者通過查詢17至19世紀居住在烏茨約基、伊納里和埃農泰基厄的700例夫妻在教堂的記錄得出了上述結果。
然而，這700對夫妻中只有10%的丈夫和妻子是具備了最佳的年齡差。700對中有男子娶了大他20歲的女子為妻，也有女人嫁了比自己大25歲的丈夫，總體的平均年齡差為3歲。helle說，越來越多的薩米人婚姻沒有表現出最佳的年齡差，可能與他們婚姻的習俗和馴鹿養家的能力等社會因素有關。
但最終女人的生育年齡是影響後代成活率的最大因素。發表在《生物學通訊》上的研究論文指出：年輕的女性在一般情況下，會生育出更多健康的兒童。娶年長的女子為妻，或者嫁給一個比自己大得多的男人，是對成功生育最不利的。
在瑞典的其他研究表明，理想的生育匹配是一個男人娶一個比他小6歲的女人。但是，文化對婚姻的限制已經改變。 Helle指出，“財富，在(薩米族)婚姻中是一個最重要的因素。愛情幾乎起不到任何作用。”
